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PRIDE AND PREJUDICE
L'obsession de Keira Knightley
Par Marc-André Lussier

New York

La rencontre entre Keira Knightley et le célèbre roman de Jane Austen n'est pas le résultat d'une simple volonté d'actrice. Elle relève plutôt de l'obsession...

Pride and Prejudice n'avait pas été adapté au cinéma depuis 65 ans. Si le roman de Jane Austen est encore bien présent dans les esprits, c'est surtout grâce à une série qui a fait les beaux jours de la télé britannique et mondiale, au cours des années 90. À vrai dire, son succès fut tel que certains observateurs auraient pu remettre en question la pertinence d'une nouvelle version destinée aux salles. "Il est vrai que c'est un risque, concède Keira Knightley", l'une des jeunes actrices les plus en vue du moment. "Mais il en vaut la peine!"

La réalisation du nouveau film a été confiée à Joe Wright, cinéaste anglais qui a jusqu'ici fait sa marque à la télé britannique. Le cinéaste a d'ailleurs réuni une distribution prestigieuse. Autour de la jeune vedette, vue récemment dans Domino, on trouve des vétérans comme Brenda Blethyn, Judi Dench et Donald Sutherland. On compte aussi la présence du quasi-inconnu Matthew Macfadyen, à qui incombe la tâche de succéder à Colin Firth, inoubliable dans le rôle de Mr. Darcy, le personnage-phare de la série télévisée.

Keira Knightley, choisie pour interpréter la fougueuse Elizabeth Bennet, reconnaît même qu'avant de rencontrer Macfadyen, elle ne pouvait imaginer personne d'autre que Firth dans les habits de Darcy. "À l'époque où je suivais la série en tant que spectatrice, dit-elle, ma fascination pour cette histoire ainsi que pour Colin Firth relevait carrément de l'obsession!"

Macfadyen, lui, ne s'en est pas trop fait avec les comparaisons. Pour la simple et bonne raison que le roman, tout autant que la télésérie, lui était parfaitement inconnu. "J'avais évidemment entendu parler du facteur Darcy," concède l'acteur. "Et je savais aussi que le rôle avait fait de Firth un sex-symbol. Mais comme je n'ai rien vu, je ne m'en suis pas vraiment préoccupé," affirme l'acteur de théâtre et vedette de la télésérie MI-5.

Pressentie pour le rôle d'Elizabeth bien avant que son partenaire ne soit trouvé, Keira Knightley a ainsi vu Macfadyen débarquer un jour dans le studio pour une audition. "Dès le premier essai, j'ai tout de suite senti que ça cliquerait entre nous. La scène où l'on voit Elizabeth et Darcy s'approcher l'un de l'autre comme s'ils allaient s'embrasser a d'ailleurs été improvisée à ce moment-là!"

Un premier amour

Mais qu'est-ce qui fascine tant dans ce roman ? Pourquoi cette histoire d'une famille vivant dans l'Angleterre très hiérarchisée de la fin du XVIIIe siècle reste-t-elle actuelle? Parce que, selon Joe Wright, le récit s'articule autour de jeunes gens qui tombent amoureux pour la première fois. "Et ça, c'est intemporel et universel", précise-t-il. Aussi n'a-t-il pas voulu moderniser l'oeuvre de Jane Austen. Il a plutôt souhaité rester fidèle à l'esprit d'un roman qui, soutient-il, contient déjà une grande part de modernité. "Cinq jeunes femmes dans une maison, ça fait du bruit. Je voulais faire écho à ce type d'énergie et recentrer le récit sur les personnages féminins," dit-il.

Wright a tenu à faire appel à de jeunes acteurs, histoire de bien refléter le point de vue du personnage. Il confie d'ailleurs avoir pressenti plusieurs actrices avant de confier le rôle d'Elizabeth à Keira Knightley. "Elizabeth est une fille de caractère qui refuse de suivre la voie toute tracée dans laquelle voudrait l'engager sa mère. Pour cette raison, je trouvais Keira peut-être un peu trop belle, un peu trop lisse, au départ. Mais je ne la connaissais pas encore!"

Par acquit de conscience, Wright est quand même venu rencontrer la jeune actrice au moment où elle tournait The Jacket à Montréal. "Elle n'a pas mis beaucoup de temps à me convaincre. Elle parlait de ce personnage et de son histoire avec une telle conviction que s'en est devenu l'évidence même!" L'actrice explique ainsi son intérêt pour le personnage : "Elle représente tout ce que j'aspire à être. En même temps, j'aurais parfois envie de la gifler!"

Brenda Blethyn et Donald Sutherland incarnent de leur côté le couple parental. Wright tenait à ce que le personnage du père ait un lien de complicité avec ses filles. D'où l'idée de faire appel à Sutherland, un acteur que Wright, alors comédien, avait rencontré sur le plateau de Revolution de Hugh Hudson. "C'est en revoyant Donald dans Cold Mountain que ça m'a sauté aux yeux," explique le cinéaste. "Il émane de lui une tendresse très masculine qui s'harmonisait parfaitement avec le personnage."

L'acteur canadien, qui joue cette année dans la télésérie américaine Commander in Chief, apprécie la volonté du réalisateur de rester fidèle au roman. "Il arrive souvent que les adaptations de Pride and Prejudice s'attardent plus aux personnages masculins," fait-il remarquer. "Ce n'est pas correct, car ce sont les femmes qui sont au centre de cette histoire."

Fait à noter, la version du film présentée en Grande-Bretagne diffère légèrement de celle qui gagnera les écrans nord-américains. La scène finale ne se conclut pas de la même façon. "Je crois qu'il faut ajouter une part de sucre pour obtenir du succès sur le marché américain," explique le cinéaste en souriant. "Cela dit, nous voulions que ce film soit sentimental sans qu'il verse dans la sensiblerie."