Source - CyberPress
Publication - 22 Mars 2006

FRANCOIS GIRARD TOURNE SOIE AU JAPON

Dans le plus grand secret, François Girard tourne présentement son prochain film dans la campagne entourant Matsumoto, une petite ville au centre du Japon. Il s'agit de l'adaptation du best-seller Soie d'Alessandro Baricco, traduit en 26 langues. La Presse a été le seul média en Amérique du Nord à pouvoir se faufiler dans les coulisses de cette coproduction de 26 millions, financée par le Canada, l'Italie et le Japon.

Notre petite Volkswagen gris métallique file dans les étroites rues qui serpentent la banlieue de Matsumoto, une ville d'environ 210 000 habitants lovée au pied des Alpes japonaises. La radio alterne entre le dernier tube de James Blunt et celui d'un groupe de pop japonais, Spitz.

En ce matin frisquet d'hiver japonais - nous sommes près de Nagano -, l'animatrice hyper caféinée caquette sans arrêt, ce qui nous fait constater à quel point la radio montréalaise repose l'oreille, finalement.

Après une trentaine de minutes de route, la voiture s'arrête devant une maison de bois traditionnelle érigée en 1851. À l'extérieur, sous un ciel voilé et menaçant, François Girard grille une cigarette, tout en discutant avec son équipe de la scène de banquet qu'ils s'apprêtent à tourner. Eh oui, neuf ans après son célèbre Violon rouge, qui lui a valu une pluie d'honneurs et de bravos partout dans le monde, le cinéaste québécois se réinstalle derrière la caméra pour adapter le magnifique et délicat roman Soie de l'écrivain italien Alessandro Baricco.

DE GRANDES ESPERANCES

Aucun détail n'a été négligé pour que cette oeuvre cinématographique tisse sa toile autour du monde. D'abord, il y a l'imposant budget, qui tourne autour de 26 millions, soit près du double de celui du Violon rouge (14 millions). Ensuite, François Girard a confié les rôles principaux à deux stars montantes de Hollywood: la lumineuse Keira Knightley (nommée aux Oscars pour Pride & Prejudice) et l'énigmatique Michael Pitt, vu récemment dans Last Days de Gus Van Sant, où il se glissait dans les vêtements déchirés du chanteur grunge Kurt Cobain.

Pour couronner le tout, Soie a l'appui financier de New Line, puissant studio américain qui nourrit les plus grands espoirs pour ce long métrage, tourné en anglais. «Silk est un film parfait pour Cannes, en 2007», indique la responsable de la distribution internationale chez New Line, Camela Galano, qui a visité le plateau de Silk la semaine dernière.

Déjà, au tiers du tournage, Silk suscite intérêt et curiosité sur les marchés internationaux. «Nous avons ficelé des ententes pour que Silk soit présenté partout dans le monde», enchaîne Camela Galano.

François Girard ressent-il de la pression devant autant d'attentes? «Non, répond calmement le discret cinéaste. En fait, je sentais de la pression de faire un autre film, car il était à peu près temps que je tourne. Mais la vraie pression, c'est celle que je mets, ce sont mes attentes par rapport à ce projet-là. La pire pression que je subis, c'est la mienne.»

Entre Le Violon rouge et Silk, François Girard ne s'est pas tourné les pouces. Il a monté Le Procès de Kafka au Théâtre du Nouveau Monde, a mis en scène des opéras (dont Siegfried, pour le Canadian Opera Company de Toronto) et a tâté de l'oratorio moderne (Lost Objects, présenté à la Brooklyn Academy of Music en décembre 2004). En 2001, pour le Théâtre de Quat'Sous, il s'est attaqué à Novecento, un monologue musical d'Alessandro Baricco, livré sur scène par Pierre Lebeau.

UNE OEUVRE EXOTIQUE

Campé dans les années 1860, Silk raconte les aventures exotiques d'Hervé Joncour (Michael Pitt), un jeune marchand français qui avale des milliers de kilomètres de route afin d'acheter de précieux oeufs de ver à soie dans un Japon mythique et encore interdit aux étrangers.

Hervé s'y lie d'amitié avec Hara Jubei (Koji Yakusho), un mystérieux commerçant passionné d'oiseaux. Marié à la belle Hélène (Keira Knightley), qui l'attend patiemment à Lavilledieu, en France, Hervé Joncour tombera sous le charme intoxiquant d'une maîtresse d'Hara Jubei (Sei Ashina, une nouvelle venue). Une fascination qui se transformera en obsession pour le jeune voyageur.

Au moment où vous lisez ces lignes, l'équipe de François Girard vient de boucler le tournage de la portion japonaise de Silk, qui a pris un mois et qui s'est principalement déroulé aux alentours de Matsumoto, à deux heures et demie de train de Tokyo. Dans deux semaines, les caméras rouleront de nouveau, mais cette fois à Sermoneta, en banlieue de Rome.

Pendant cinq ans, les droits d'adaptation de Soie ont dormi chez Miramax, studio qui n'existe plus aujourd'hui. À l'époque, c'est Alessandro Baricco qui avait été embauché pour rédiger le scénario de son propre bouquin. Deux réalisateurs ont été attachés au projet, Mike Figgis (Leaving Las Vegas) et John Madden (Shakespeare in Love), mais rien n'a décollé. Et Miramax a laissé filer les droits.

«On connaît les méthodes de Miramax. Les jeunes cadres qui travaillent pour les frères Weinstein, ce sont des rustres qui s'approprient des livres et qui congédient ensuite les auteurs. Alessandro y a passé un très mauvais moment et il a écrit un scénario qu'il n'aimait pas, au final», rappelle François Girard.

Ami personnel d'Alessandro Baricco et partenaire dans sa maison d'édition, le producteur italien Domenico Proacci a facilité les rapprochements. Ainsi, à l'été 2003, Baricco et Girard ont cassé la croûte à Rome et discuté de musique, une passion commune, et de la distribution de Silk. Le golden boy de la littérature italienne a finalement accepté que Girard et Michael Golding adaptent son oeuvre pour le grand écran.

Une rumeur a rapidement envoyé Ewan McGregor dans le rôle principal, qui a finalement été confié à Michael Pitt. Pour Keira Knightley, ce fut un coup de dés. «Nous étions certains de ne pas l'obtenir, mais nous lui avons quand même envoyé le scénario, en attendant son refus pendant des semaines. François s'est alors mis à penser à d'autres actrices. Keira était si populaire et elle tournait alors dans Pirates of the Caribbean. Puis, nous avons appris qu'elle adorait le roman. Finalement, elle a bien aimé l'adaptation et nous avons reçu le message», note le producteur canadien Niv Fichman de Rhombus Media, qui collabore avec François Girard depuis Trente-deux films brefs sur Glenn Gould.

En entrevue, François Girard parle de Silk comme d'un film contemplatif, avec des scènes très «tableau» croquées autant sur les rives du lac Baïkal, dans les vastes steppes de Sibérie, que sur le toit d'une montagne nippone. Le tout dégageant un délicat parfum d'exotisme et de sensualité.

LE DISTRIBUTION

Keira Knightley (Hélène Joncour)
Michael Pitt (Hervé Joncour)
Koji Yakusho (Hara Jubei)
Alfred Molina (Baldabiou)
Sei Ashina (La Fille)
Jun Kunimura (Umon)

QUELQUES RETOUCHES

Les fans du livre Soie auront constaté que le nom du personnage de Hara Kei a été changé pour Hara Jubei. La raison? Quand Alessandro Baricco a rédigé sa fable, il ne savait pas que Hara Kei était le véritable nom d'un personnage historique important au Japon. Aussi, le personnage d'Umon n'existe pas dans le roman de Baricco. Il a été créé spécialement pour l'adaptation cinématographique. Autre modification : dans le film, c'est Hélène Joncour, et non son mari Hervé, qui s'occupe du jardin autour de leur maison, à Lavilliers.

François Girard a volontairement choisi des acteurs une dizaine d'années plus jeunes que leur âge donné dans le livre. «Hervé commence sa vie et son éveil sexuel, alors le personnage devait avoir moins de 30 ans», souligne le producteur Niv Fichman.